La selección de USA siempre es una de las grandes favoritas al Mundial, a pesar de no contar con las grandes superestrellas de la NBA. La primera selección en conformar sus 12 elegidos, ya disputó su primer amistoso frente a Puerto Rico. Al partido hay que sumar los enfrentamientos frente al Select Team, uno con victoria y otro con derrota, algo habitual en las concentraciones norteamericanas. Estas semanas nos ha dejado varias pistas de lo que podremos ver en el Mundial.
Estados Unidos acabó en séptima posición en 2019, el peor resultado en la historia del país tras una rotación bastante dudosa, algo cada vez más habitual especialmente en la cita mundialista, a la que se da menos rango que a los Juegos Olímpicos. Con Donovan Mitchell, Jaylen Brown y Jayson Tatum como estrellas, aquella USA perdió en cuartos contra Francia y después, en la fase de posicionamiento, contra Serbia. Para este verano, el equipo entrenado por Steve Kerr cuenta con cuatro jugadores que han sido all-star: Tyrese Haliburton, Anthony Edwards, Brandon Ingram y Jaren Jackson Jr.
El quinteto parece bastante cerrado: Jalen Brunson, Anthony Edwards, Mikal Bridges, Brandon Ingram y Jaren Jackson Jr. Jalen Brunson es señalado como líder del Team USA, el propio entrenador se deshizo en elogios con él: “Es un líder natural. Debido a que es un base, inmediatamente me viene a la mente. Es el que está liderando el cántico ‘1, 2, 3 USA’. Algunos jugadores tienen liderazgo de forma natural”. Sin duda, el base de los Knicks ha sido una de las grandes notas positivas durante las pruebas del equipo. El último jugador en sumarse al quinteto fue Anthony Edwards. El jugador de los Timberwolves que ha firmado una gran extensión este verano, le ha costado adaptarse al juego FIBA donde ha necesitado ganar más galones como creador de juego. Su despliegue defensivo frente a Puerto Rico parece haber hecho inclinado la balanza para su titularidad: “Simplemente intentaba anticiparme hacia donde iba todo. Solo usando mis habilidades defensivas”, explicó el joven Edwards.
El puesto de alero es uno de los menos discutidos, la energía que aporta Mikal Bridges por toda la cancha le hizo uno de los fijos de Kerr, un entrenador acostumbrado a que sus exteriores tuvieran mucha importancia con el juego sin balón. En un equipo con tantos jugadores que amasan tanto la posesión de balón, el jugador de los Nets es importante al tener la capacidad de anotar nada más recibir el balón. El puesto de “4″ es para Brandon Ingram, el jugador de los Pelicans es el más consolidado de toda la selección. Las lesiones han frenado a un jugador que en sus primeras temporadas por su manera de jugar era comparado con Kevin Durant. A su lado y como pívot está el gran defensor del equipo, mejor defensor del año en la NBA, Jaren Jackson Jr. El compañero de Santi Aldama se ubica en una posición distinta de la suya, donde su capacidad para realizar las ayudas y taponar los tiros se hacen esenciales para paliar un posible problema de altura con algunos “5″. Según una encuesta realizada por The Athletic a todos los miembros de la plantilla, el de los Grizzlies ha sido elegido como el que más ha impresionado a sus compañeros, que le han nombrado como el mejor del primer fin de semana. Ha sorprendido a todos por una faceta ofensiva bastante desconocida.
La retaguardia espera en el banquillo con posibilidades de tener grandes minutos. Tyrese Haliburton ya ha demostrado esta temporada su capacidad como generador de juego, segundo máximo asistente de la NBA sólo por detrás de James Harden. En el puesto de escolta, Austin Reaves debe ser ese jugador capaz de romper el partido con su acierto de tres, el talón de aquiles en estos primeros días de convocatoria. Situación similar a la de Cam Johnson, que en un principio estaba en el quinteto, pero la irrupción de Edwards ha configurado el nuevo quinteto. En las posiciones interiores es donde mayor variedad se está viendo jugando tanto Bobby Portis como Banchero en ambas posiciones. Ha sorprendido sobre todo en el caso del jugador de los Magic, poco acostumbrado a esa posición: “Va a jugar algunos minutos como pívot» afirmó. «Una de las cosas que comprobamos en los Juegos Olímpicos de Tokio fue que tener un pívot que pueda botar y correr con el balón en transición para crear jugadas es algo muy difícil de frenar para los equipos en FIBA. Ya ha demostrado que puede jugar como 4, pero también tendrá bastantes minutos de 5”. Será utilizado en ciertos quintetos donde no se necesiten un gran protector de aro, en ese caso el pívot elegido será Kessler, jugador más joven del equipo. El jugador que menos minutos está teniendo, aunque podría contar con bastante importancia en los minutos que tenga, es Josh Hart. El de los Knicks podría participar en los minutos finales de los partidos resueltos, importancia su acierto desde la línea de tres y poder ser importante sin balón.
Después de jugar contra Eslovenia y España en Málaga, el Team USA se enfrentará en Abu Dhabi a Grecia y Alemania (dos veces) antes de su debut en el Mundial. Jugará la fase de grupos en Manila contra Grecia, Nueva Zelanda y Jordania. Este será el primer gran campeonato de Steve Kerr al frente del equipo nacional, tras el paso de Popovich (2 medallas de oro olímpicas y una mundial).
(Diario As)
